L'extinction des dinosaures |
D. Scénario d’une catastrophe
La découverte du cratère Chicxulub permet à de nombreux chercheurs d’avancer une théorie expliquant l’importante modification des écosystèmes à la fin du Mésozoïque. Le choc provoqué par la chute de la météorite a propulsé dans l’atmosphère une quantité de poussière capable d’obscurcir la Terre durant plusieurs mois. L’atmosphère devient opaque et forme une coque hermétique aux rayonnements solaires. Privées d’ensoleillement, les températures à la surface du globe chutent et la photosynthèse est stoppée : c’est l’hiver d’impact. La végétation meurt et avec elle de nombreuses chaînes alimentaires sont détruites. On sait maintenant qu’avec des quantités considérables de poussière éjectée dans l’atmosphère après l’impact, une grande quantité de CO2, de SO2 et de vapeur d’eau a également été projetée en quelques minutes. Cette vapeur d’eau a piégé la chaleur tellurique (chaleur émise par la Terre) créant ainsi un véritable effet de serre. L’hiver d’impact, résultat presque immédiat de la chute de la météorite, fut donc suivi d’un réchauffement de la Terre par effet de serre. L’enchaînement de tous ces événements est donc responsable du dérèglement de l’ensemble des écosystèmes de la planète, provoquant une des plus graves catastrophes écologiques connues. |
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