L'extinction des dinosaures |
A. Introduction
Après des années de recherche et de nombreux débats, après l’élaboration de dizaines de théories contradictoires et parfois même facétieuses, tous les scientifiques, ou presque, reconnaissent aujourd’hui qu’une météorite est bien coupable d’un des plus importants bouleversements biologiques de l’histoire de la planète. C’était il y a 65 millions d’années, à la fin du Mésozoïque (l’ère Secondaire), un objet extraterrestre de 10 km de diamètre heurte la Terre à une vitesse estimée entre 15 et 70 km/s. Pour de nombreux scientifiques, cette météorite reste la plus meurtrière que la Terre ait connu, son impact ayant entraîné la disparition de plus de la moitié des espèces végétales et animales. L’étude paléontologique des sédiments de la limite Crétacé-Tertiaire (appelée aussi limite K/T) nous informe que brutalement une grande partie du plancton marin est anéantie : les bélémnites, les ammonites, les reptiles volants et marins disparaissent. Pas une seule espèce de dinosaure ne survit à cette catastrophe qui marque la fin de l’ère Mésozoïque et le début de l’ère Cénozoïque (l’ère Tertiaire). |
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