Les campagnes de fouilles et les travaux de recherche menés par le Musée des Dinosaures ne se cantonnent pas au seul département de l’Aude ni au seul territoire français. Régulièrement l’équipe du musée intervient dans le cadre d’expertises scientifiques ou de missions paléontologiques internationales. Voici quelques unes de ces collaborations.
1/ Thaïlande
En 1999, le Musée des Dinosaures a rejoint la mission paleontologique franco-thaïlandaise créée dans les années 1980 par le paléontologue français Eric Buffetaut (directeur de recherche au CNRS et président de l’association Dinosauria) et le géologue thaïlandais Varavudh Suteethorn (du Department of Mineral Resources de Bangkok).
L’engouement pour les dinosaures en Thaïlande est un phénomène récent. Le premier os de dinosaure fut en effet mis au jour en 1976 dans la région de Phu Wiang (500km au nord-est de Bangkok) par le geologue Sudham Yaemniyom. En un quart de siecle, les paléontologues et les géologues de la mission paléontologique franco-thaïlandaise ont découvert des dizaines de milliers d’ossements de dinosaures, crocodiles, etc., justifiant la création de deux grands musées de paléontologie dans le Nord-Est de la Thailande.
Les nombreux travaux issus de cette coopération ont ainsi contribué à l’essor de la paléontologie en Thaïlande, à la découverte de nouveaux dinosaures et autres fossiles de vertébrés, à la formation d’étudiants français et thaïlandais.
Chaque année les membres de cette mission se retrouvent dans le Nord-Est du pays pour une campagne de prospections et de fouilles durant laquelle Jean Le Loeuff se consacre particulièrement à l’étude des empreintes de pas de dinosaures et des sauropodes.
La région du Nord-Est qui correspond au plateau de Khorat (155 000 km2) est bordée à l’ouest par le fleuve Mékong, frontière naturelle avec le Laos, et limitrophe au sud avec le Cambodge. Le plateau de Khorat est constitué de plusieurs milliers de mètres de sédiments essentiellement d’origine continentale. L’âge de ces sédiments mésozoïques va du Trias supérieur (230 millions d’années) au Crétacé supérieur (100 millions d’années).
Les gisements fossilifères découverts dans cette région appartiennent à différentes formations géologique : Formations Huai Hin Lat et Nam Phong (Trias supérieur). Formations Phu Kradung, Phra Wihan, Sao Khua, Phu Phan, Khok Kruat (Crétacé inférieur). Formation Phu Tok (Crétacé supérieur-Tertiaire).
De nombreuses espèces de dinosaures ont été découvertes depuis le début des années 1980 par les chercheurs français et thaïlandais : Siamotyrannus isanensis, Siamosaurus suteethorni, Phuwiangosaurus sirindhornae, Psittacosaurus sattayaraki, Isanosaurus attavipachi, Kinareemimus.
En 2006, le Musée des Dinosaures et l’ambassade de France à Bangkok ont réalisé une exposition itinérante pour fêter les 25 ans de la mission franco-thaï de paléontologie. Après quelques aménagements, cette exposition sera prochainement présentée au musée dans l’espace « Exposition temporaire ».
2/ Fumanya - Catalogne espagnole
Le Musée d’Espéraza a initié entre 1994 et 1997 l’étude d’un site paléontologique exceptionnel situé à 30 kilomètres de la frontière franco-espagnole, au cœur de la Sierra del Cadi à 1600 mètres d’altitude.
Ce site est remarquable par la grande quantité de ses empreintes, par sa grandeur par le nombre de pistes et par leur état de conservation. La paroi recouverte d’empreintes et dont le front de taille est une dalle de 500 mètres de long sur 100 mètres de haut correspond à des calcaires détritiques gris du Maastrichtien inferieur (fin du Crétacé).
La plupart de ces empreintes appartiennent à des titanosaures, (famille des sauropodes) dont on retrouve les ossements des deux côtés des Pyrénées. Les ossements découverts autour du Musée des Dinosaures et notamment à Campagne-sur-Aude appartiennent pour beaucoup à des titanosaures.
L’étude des nombreuses pistes montre à la fois des empreintes de pied et des empreintes de main très bien conservées. Elles s’organisent de deux façons : de façon régulière en décrivant de véritables pistes ou de façon plus incohérente. Elles démontrent, dans tous les cas, que ces dinosaures vivaient en troupeaux.
Toute cette zone présente un autre intérêt pour les paléontologues car ici, affleurent des terrains dont l’âge s’étale du début du Cénozoïque (ère Tertiaire) à la toute fin du Mésozoïque (ère Secondaire) autrement dit, des terrains qui correspondent à la limite Crétacé-Tertiaire, témoins de la disparition des dinosaures.
Depuis 10 ans le Musée des Dinosaures travaille en étroite collaboration avec les paléontologues et géologues catalans. Ils ont organisé ensemble un congrès international sur les empreintes de pas en 2005 au pied de la paroi de Fumanya.
Une association intercommunale catalane, appelée Ruta Minéra, s’est associée à Dinosauria dans le cadre d’un programme INTERREG pour le développement de leur recherche (dinosaures des Pyrénées françaises et espagnoles) et la diffusion des connaissances.
Les objectifs communs des deux structures (Ruta Minera et Dinosauria) ont permis d’obtenir des financements européens pour développer de nouveaux outils de vulgarisation et projets de recherche scientifique.
Depuis la découverte de cette paroi, l’érosion, dans cette région soumise à de longues périodes de gel, a considérablement dégradé les pistes. Des études sont en cours pour sauvegarder les empreintes et en découvrir de nouvelles. Un centre d’interprétation des empreintes est en construction dans cette immense carrière de Fumanya.
3/ Tataouine - Sud tunisien
L’équipe du Musée a inauguré le XXIème siècle par des missions au sud de la Tunisie entre la ville de Tataouine et la frontière libyenne, en compagnie de Mohamed Ouaja alors géologue à l’Office National des Mines de Tunis.
Ces missions entièrement consacrées à la prospection ont abouti à la découverte d’un squelette partiel d’un gros crocodile vieux de quelque 154 à 160 millions d’années et de nombreux autres fossiles isolés.
Les sondages et les prospections effectués au cours de cette mission ont confirmé qu’à l’instar de la Hamada du Guir au Maroc et du Sahara algérien, le sud tunisien recèle une très grande richesse paléontologique.
Un petit musée des dinosaures a ouvert ses portes à Tataouine et une thèse de doctorat a été réalisée sur les assemblages fauniques de la région.
4/ Goulmima - Sud marocain
Le Musée a organise en 1994 une mission de prospection dans les niveaux crétacés du sud marocain (région de la Hamada du Guir). Plus tard Lionel Cavin, qui preparait alors sa thèse de doctorat au musée, a mené plusieurs missions au Maroc.
Il a étudié les poissons fossiles du versant sud de l’Atlas marocain. La qualité de préservation de ces poissons a permis de décrire des squelettes de façon très précise.
La présence simultanée dans ce même gisement de poissons de toutes tailles, représentés par des microrestes et des spécimens entiers, a fourni une bonne image de l’ensemble de la faune de la région et a permis de reconstituer un réseau trophique (qui mange qui ?) au sein de la faune.
5/ Cruzy - Hérault
Le Musée des Dinosaures a participé aux campagnes de fouilles sur la commune de Cruzy dans l’Hérault, sous la direction d’Eric Buffetaut.
Chaque année, l’Association Culturelle Archéologique et Paléontologique (ACAP) de Cruzy accueille une équipe de paléontologues professionnels et amateurs.
Leurs travaux sur les gisements de la fin du Crétacé (Maastrichtien) ont permis la découverte de près de 2500 fossiles : dinosaures, crocodiles, tortues, oiseaux (Enanthiornithes).
Les ornithopodes et notamment des restes de Rhabdodon sont parmi les dinosaures les plus abondants dans les gisements de Cruzy. La première boite crânienne de l’espèce Rhabdodon septimanicus a été décrite à partir d’ossements découverts sur un gisement situé à Moutouliers à quelques kilomètres de Cruzy.
Cette région a également livré des œufs de dinosaures très bien conservés. Les plus beaux spécimens sont exposés dans le musée de paléontologie et d'archéologie de Cruzy qui mérite le détour.
A côté de ces campagnes de fouilles, notons que depuis plus de dix ans, l’ACAP participe à tous les grands évènements de l’association Dinosauria.
6/ Haute Garonne – Ariège
Des campagnes de prospections ont été organisées dans ce département riche en sédiments fossilifères de la fin du Mésozoïque (Maastrichtien).
Plusieurs campagnes de fouilles ont permis la découverte du plus grand assemblage de vertébrés de la fin du Crétacé dans le sud de la France : dinosaures, poissons, tortues, crocodiles, lézards.
La majorité des ossements de dinosaures découverts sur les divers gisements étudiés appartiennent à des hadrosaures (ornithopodes à bec de canard).
Le résultat des recherches menées dans ce département a contribué à une meilleure compréhension des écosystèmes de la fin du Crétacé juste avant la disparition des dinosaures.
7/ Dordogne
En 1995, des empreintes de pas de dinosaures appartenant au groupe des thyréophores (groupe auquel appartiennent les ankylosaures et les stégosaures) ont été découvertes dans la cours de la ferme de la Gironnette au nord de la Dordogne.
Les propriétaires de la ferme, très vite investis dans cette découverte, ont créé l’association « La ferme aux dinosaures » et ont ouvert le site au public durant quelques années.
La piste étudiée puis moulée par une équipe du Musée des Dinosaures et de l’université de Paris VI est actuellement exposée dans le musée.
8/ Coisia
C’est durant un dimanche de Pâques, partis à la cueillette de morilles que Christian Gourrat (président de la Société des Naturalistes d’Oyonnax, la SDNO) et sa femme Maryse découvrent une paroi recouverte d’empreintes de pas de dinosaures sur la commune de Coisia dans l’Ain, à quelques encablures du Jura.
Quelques mois plus tard (été 2004), Jean Le Loeuff se retrouve sur le terrain avec quelques membres de l’équipe de Dinosauria, pour une étude approfondie de ces empreintes de pas de dinosaures sauropodes (herbivores quadrupèdes).
9/ Var
Depuis sa découverte, le gisement de la Bastide Neuve dans le département du Var a fait l’objet de grandes campagnes de fouilles auxquelles a participé le Musée des Dinosaures avec la collaboration de Patrick et Annie Méchin, amateurs très éclairés de paléontologie a qui a été dédié Variraptor mechinorum
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Musées des Dinosaures de la Thaïlande ... |
... au Laos |
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Un des plus importants sites d’empreintes de pas de dinosaures de Thaïlande |
Etude d’une paroi remplie d’empreintes d’archosaures |
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Découverte des plus petits œufs de dinosaures connus (Thaïlande) |
Prospection sur la côte thaïlandaise |
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Moulage d’empreintes de pas de dinosaures (Thaïlande) |
Lendemain d’une remise de diplôme : Jean Le Loeuff participe à la formation d’étudiants thaïlandais |
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En Thaïlande les dinosaures sont partout… |
Prospection autour des vignes de Cruzy (Hérault) |
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Gisement de Cruzy (Hérault) |
Empreintes de pas du Jura |
Empreintes de pas du Jura |
Fumanya (Espagne) |
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