Le laboratoire de recherche
Le laboratoire du Musée des Dinosaures occupe environ 300 m2. Il abrite l’ensemble des activités liées à la préparation des fossiles, à leur mise en valeur dans l’exposition (muséographie) ainsi qu’a leur conservation dans les collections.
1/ Le dégagement
Les fossiles découverts durant les différentes campagnes de fouilles sont entreposés dans le laboratoire. Ils arrivent le plus souvent protégés dans une coque de plâtre réalisée sur le terrain.
Il faut plusieurs dizaines voire plusieurs centaines d’heures de travail pour extraire le fossile de sa coque de plâtre et de sa gangue (la couche de roche plus ou moins dure qui entoure le fossile). Marteaux, burins, micro marteaux-piqueurs, résines, pinceaux, aiguilles, hotte aspirante sont parmi les fournitures indispensables d’un laboratoire de paléontologie.
2/ La réparation
Ce laboratoire, consacré surtout aux dinosaures, accueille des ossements de très grande taille : un fémur d’Ampelosaurus atacis découvert sur le gisement de Bellevue mesure environ 120 cm. Ces fossiles sont fragiles et souvent cassés en plusieurs morceaux. Pour leur redonner forme, les paléontologues utilisent une tige en fer sur laquelle viennent s’embrocher tous les morceaux du fémur ou de l’humérus. Les fissures sont ensuite colmatées avec diverses résines.
3/ Le tamisage et le tri
Pour la découverte de fossiles de très petites tailles, les tamis sont les outils les mieux adaptés. Le tamisage du sédiment qui renferme les micro fossiles s’effectue le plus souvent au laboratoire à moins que le terrain ne soit situé à proximité d’un point d’eau. Le choix de la maille du tamis dépendra de la taille des fossiles recherchés.
On n’utilisera pas le même tamis selon que l’on cherche des dents de mammifères, des dents de requins ou des vertèbres de serpents. Pour les plus petites pièces comme les dents de mammifères, les résidus du sédiment tamisé sont triés sous une loupe binoculaire, sinon l’œil nu, le regard aguerri, la pince à épiler et beaucoup de patience sont suffisants
4/ Traitements chimiques
Le laboratoire du Musée des Dinosaures est aménagé pour effectuer tout type de traitements chimiques sur les ossements. Il est fréquent de pratiquer des bains d’acide formique lorsque le fossile provient de roches à ciment calcaire. Après plusieurs bains, le calcaire est totalement dissout, seul l’os est conservé.
5/ Dans les collections
Une fois préparés, les fossiles sont numérotés avant d’être installés sur les étagères des collections, à l’abri de l’humidité et de la lumière. Dans le cadre de leurs travaux de recherche, des paléontologues du monde entier consultent régulièrement les collections du Musée des Dinosaures.
6/ Moulage et muséographie
Les techniciens du laboratoire effectuent également des moulages des fossiles qui seront exposés dans le musée ou échangés avec d’autres musées ou institutions scientifiques pour étude. En effet, certains os sont beaucoup trop fragiles pour être exposés au public, il est préférable de les remplacer par leur réplique parfaite ; seul un œil expert peut faire la différence entre un moulage et son original.
Le laboratoire du Musée des Dinosaures est aussi le lieu de toutes les créations muséographiques : soclages réalisés sur mesure pour chaque fossile choisi pour l’exposition permanente, montage des expositions temporaires et itinérantes etc. |
Arrivée des fossiles au laboratoire |
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Préparation des fossiles à l’aide de mini marteaux piqueurs |
Préparation de la cage thoracique du squelette d‘Ampelosaurus |
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Tous les socles de l’exposition ont été réalisés sur mesure |
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Séance de tamisage effectuée par une équipe d’étudiants thaïlandais |
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