Le Dinoblog

La paléontologie dans tous ses états, par l'équipe du musée des dinosaures

Catégorie : Les plus vieux dinosaures

J’ai déjà évoqué dans ces colonnes (ici) le célèbre Eoraptor lunensis (le chasseur de l’aube de la vallée de la Lune, enfin un peu de poésie), l’un des plus anciens dinosaures connus. Découvert en Argentine dans la formation Ischigualasto (Carnien, vers 230 Ma) Eoraptor fut décrit en 1993 par le paléontologue américain Paul Sereno (et quelques autres) comme le plus ancien théropode, une opinion suivie par de nombreux chercheurs. Vingt ans après, Sereno est revenu rôder sur les lieux du crime, décrivant avec des collègues argentins et un grand luxe de détails le squelette, mieux dégagé depuis, d’Eoraptor. Avec une honnêteté pas si fréquente il reconnaît les quelques erreurs de sa première description (des morceaux d’un autre dinosaure, le petit théropode Eodromaeus, ayant été mélangés avec ceux d’Eoraptor) et met en évidence des caractères qui lui avaient échappé à l’époque. C’est ainsi que le pouce d’Eoraptor prend tout à coup une importance considérable : la main d’Eoraptor compte cinq doigts, dont les deux doigts extérieurs sont très réduits. Le premier doigt de la main (le pouce, donc) est retourné vers l’intérieur, un caractère très rare que l’on ne connaît que chez certains sauropodomorphes (les prosauropodes). Lire plus…

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Jusqu’au mois de décembre dernier les plus anciens dinosaures connus dataient de la fin du Carnien (237-230 millions d’années), le premier étage du Trias supérieur. Il s’agissait, comme vous pouvez le vérifier dans les livres de vulgarisation du dernier demi-siècle, des dinosaures argentins de la Formation Ischigualasto, vieux de 230 ma selon une datation radiométrique : Herrerasaurus fut décrit le premier en 1963, puis Pisanosaurus en 1967 et  Eoraptor en 1983. En 1999 une formation géologique contemporaine du Brésil a livré les restes de Saturnalia. Eoraptor et Herrerasaurus sont généralement considérés comme des théropodes primitifs, Saturnalia comme le premier sauropodomorphe (et donc le lointain grand-oncle du Diplodocus) et Pisanosaurus est le plus vieil ornithischien (sa descendance comprend donc Triceratops, Ankylosaurus et Tsintaosaurus). Les grands groupes de dinosaures qui s’épanouiront par la suite existaient donc déjà à la fin du Carnien, ce qui laissait supposer une évolution du groupe déjà relativement longue. Lire plus…

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