Le Dinoblog

La paléontologie dans tous ses états, par l'équipe du musée des dinosaures

Catégorie : Mammifères fossiles

En 1995, une équipe de préhistoriens a joué de la flute en diverses occasions après la découverte d’un bout d’os percé de deux trous découvert dans les dépôts d’une caverne  préhistorique de Slovénie datés de 49 000 ans. « C’est une flute qu’emboucha quelque Néanderthalien pour charmer sa compagne de même lignée » s’enthousiasmèrent alors les chercheurs (1). Et pour mieux convaincre, fut réalisé un petit film sans paroles, mais tout en musique, qui en huit minutes trente sept secondes nous invite à partager l’un des rares  moments de loisir des Néanderthaliens dans leur très difficile vie quotidienne. En cette occasion, ont été convoqués les plus prestigieux compositeurs, interprétés par un flutiste de talent : à voir ici Lire plus…

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Depuis quand les cachalots ont le melon ?

Si le capitaine Achab poursuit Moby Dick dans le célèbre roman d’Herman Melville,  c’est pour ravir à ce cachalot de légende son melon, ou plus exactement ce qu’il renferme : le spermaceti, l’ambre blanc. Au total, ce sont plusieurs dizaines de barils de graisses extraites de la tête du géant des mers dont le capitaine et son équipage espèrent tirer profit. Car pour acquérir ces huiles essentielles et concocter des onguents aussi miraculeux qu’hors de prix, tous les pharmaciens et chimistes d’alors sont  prêts à se ruiner.

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Le pied dans le plat

C’est bientôt l’été et, enfilage de maillot oblige, il est désormais de tradition les premières chaleurs venues de nous efforcer de modifier un temps soit peu nos habitudes alimentaires… Les rencontres du Dinoblog approchant à grand pas, bourré de bonnes résolutions, je me résigne donc à m’asseoir devant une assiette remplie de salade. Comment expliquer un tel changement de comportement alors qu’il y a quelques mois encore j’aurais fondu pour tremper un dernier crouton dans un caquelon rempli de fromage, quitte à en faire une insomnie. A force de mâchonner mes insipides feuilles de laitue, action qui provoque en moi autant de plaisir que de faire une dizaine de pompes, j’en viens à me demander si des changements aussi sévères de comportement alimentaire pourraient avoir influencé l’évolution de certains groupes. Et qui mieux qu’un pachyderme pouvait nous démontrer le poids de nos choix alimentaires… Lire plus…

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Zofia Kielan-Jaworowska n’est plus. Notre grande polonaise, celle qui a révélé en pionnière et mis en lumière dans toute leur étonnante diversité ce qu’avaient été les Mammifères au cours du Secondaire s’est éteinte à l’âge de 89 ans. Elle laisse une œuvre considérable en même temps qu’un souvenir impérissable : elle a suscité bien des vocations, dans tous les pays, jusqu’à devenir plus qu’une référence, un chef de file. D’abord  il y a ses très nombreux  travaux analytiques et descriptifs. S’y ajoutent plusieurs ouvrages de synthèses écrits en collaboration qui mettent en perspective les différentes étapes de l’émergence des Mammifères, longtemps à l’ombre des Dinosaures, sur tous les continents. Et puis il y a un livre que l’on peut recommander à tous ceux de tout âge épris de science et d’aventure : une histoire de sa vie et de ses recherches dans le désert de Gobi (1). Lire plus…

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La baleine qui monte, qui monte, qui monte…

On a trouvé une baleine à bec dans des sédiments du Miocène (17 ma) près de la vallée du Rift, au Kenya, à 620 mètres d’altitude et à 740 km du rivage de l’océan Indien ! De fait c’est une redécouverte : le fossile était considéré perdu. Cette retrouvaille peut être qualifiée de résurrection car cette baleine là permet de dater enfin avec précision un événement majeur de l’histoire de l’Afrique de l’Est : la surrection de cet immense plateau qui s’allonge du Nord au Sud sur plusieurs milliers de kilomètres, et qui connaît à cette occasion un changement climatique et environnemental profond. Et on se souvient que le Rift d’Afrique de l’Est fut le théâtre où se sont joués les premiers actes de l’évolution de nos ancêtres les Primates Anthropoïdes. Cette datation est donc un événement scientifique majeur. Lire plus…

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