Le Dinoblog

La paléontologie dans tous ses états, par l'équipe du musée des dinosaures

Articles taggés ‘histoire des sciences’

Le premier texte de vulgarisation paléontologique, Paris avant les hommes est donc un dialogue assez classique entre le candide Pierre Boitard et le démoniaque Asmodée qui détient la connaissance et lui fait la leçon. Ce parti-pris permet à Boitard de mettre son grain de sel dans quelques controverses du moment. Au sujet des fameuses empreintes fossiles nommées Chirotherium et dont l’origine était vigoureusement débattue, il s’en sort par une pirouette :

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Dans un intéressant ouvrage consacré aux représentations de la paléontologie au XIXe siècle, Ralph O’Connor note que les premiers ouvrages de vulgarisation furent essentiellement textuels, dépourvus d’illustrations, et notamment de reconstitutions d’animaux disparus, lesquelles apparaissent en abondance dans la seconde moitié du siècle. Nous évoquerons ici l’exception qui confirme la règle car s’il y eut en la matière un précurseur affirmé, ce fut certainement le naturaliste français Pierre Boitard, et ceci dès les années 1830, même si l’antériorité de ses œuvres a échappé à la perspicacité de nombreux chercheurs en raison d’une réédition posthume. Pourquoi cet oubli de cette œuvre majeure ? Parce que Paris avant les hommes, paru dès 1836 dans une revue, n’a été publié en volume que 25 ans plus tard, en 1861, deux ans après la mort de Boitard (une édition d’ailleurs largement révisée). Nous nous attacherons donc ici à rendre à Pierre Boitard sa place dans l’histoire de la vulgarisation paléontologique : la première, tout simplement… Lire plus…

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