Le Dinoblog

La paléontologie dans tous ses états, par l'équipe du musée des dinosaures

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Depuis quand les cachalots ont le melon ?

Si le capitaine Achab poursuit Moby Dick dans le célèbre roman d’Herman Melville,  c’est pour ravir à ce cachalot de légende son melon, ou plus exactement ce qu’il renferme : le spermaceti, l’ambre blanc. Au total, ce sont plusieurs dizaines de barils de graisses extraites de la tête du géant des mers dont le capitaine et son équipage espèrent tirer profit. Car pour acquérir ces huiles essentielles et concocter des onguents aussi miraculeux qu’hors de prix, tous les pharmaciens et chimistes d’alors sont  prêts à se ruiner.

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        La baleine franche pygmée (Caperea marginata) est sans aucun doute l’une des plus mystérieuses baleines actuelles. Mesurant à peine 6,50 mètres de long, c’est la plus petite des baleines à fanons (mysticètes). Depuis sa description au 19ème siècle, l’espèce n’a quasiment jamais été observée en mer (moins de 25 fois en 2008) et est connue essentiellement par quelques spécimens échoués. Son aire de répartition est limitée à l’hémisphère austral et considérée comme circumpolaire. Jusqu’au début de cette année, l’histoire évolutive des baleines franches pygmées restait quasiment inconnue. Lire plus…
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